La Gibson Les Paul fue diseñada por el músico e inventor
Lester William Polsfuss, más conocido como Les Paul, muy popular en el momento cuando fue contratado por
Gibson. Diseñó una guitarra de cuerpo macizo, con un tablón en el centro donde estaban montados el puente, el mástil y las pastillas o micrófonos. De hecho, el prototipo, conocido como "El leño" por esa característica, se considera el primero de una guitarra de cuerpo sólido a partir de la guitarra española. En un principio, la firma Gibson rechazó el modelo, pues no veía mucho futuro comercial a la idea. Sin embargo, la firma
Fender, que luego se convertiría en su mayor competencia, lanzó al mercado en 1949 la
Telecaster, en un principio conocida como
Broadcaster, primera guitarra eléctrica con cuerpo macizo, con bastante éxito en las ventas, por lo que se decidieron a fabricar la guitarra diseñada por Les Paul. Sin embargo, las ventas iniciales de este modelo comparadas con otros de cuerpo semi-sólido como la
Gibson ES-335, enfocada al
blues fueron bastante pobres, y la sacaron del mercado.
Pese a todo, a finales de los
años 1950, la guitarra gozaba de cierta popularidad, y era utilizada por bastantes músicos de
rock 'n' roll. La introducción de las pastillas
humbuckers de bobina doble diseñadas por Seth Lover en 1957 -en sustitución de las tradicionales
single coil P-90- dio el empujón definitivo a las Les Paul, cuyas ventas y reputación se han mantenido a lo largo de casi cinco décadas, con un paréntesis en su producción (1960-67). Las Gibson Les Paul fabricadas en
1957 con tapa dorada y pastillas modelo
P.A.F. (Patent Applied For) se cuentan entre las guitarras más caras de la historia, junto con los modelos de
1959, considerado el mejor año por la mayoría de expertos. Una Gibson Les Paul Standard de 1959 puede valer cientos de miles de euros, y es raro encontrar alguna en venta, ya que han alcanzado un carácter de inversión u objeto de coleccionismo más que como instrumentos musicales. Existen numerosísimas series y variantes de la Les Paul. El modelo Studio, el Standard y el Custom son los más producidos. Existen también líneas "signature", esponsorizados por guitarristas más o menos populares. Por ejemplo
Les Paul Boneyard Joe Perry Signature. También se lanzo una guitarra de les paul llamada Gibson Les Paul Epiphone al igual que la Les Paul Común tienen el mismo cuerpo pero el tablero es diferente.Esta guitarra es una combinación de Gibson y Epiphone.
Famosos usuarios del modelo les paul son
Jimmy Page de
Led Zeppelin,
David Gilmour de
Pink Floyd ocasionalmente (el solo de Another Brick in the Wall Pt 2 se gabró con una Les Paul Goldtop),
Duane Allman de
The Allman Brothers Band,
Snowy White,
The Edge de
U2,
Slash ex
Guns N' Roses y actual
Velvet Revolver,
Tom Morello,
George Harrison,
John Lennon y
Paul McCartney guitarristas solistas de
The Beatles Kirk Hammett y
James Hetfield de
Metallica,
Rob Barrett de
Cannibal Corpse,
Billie Joe Armstrong de
Green Day,
Joe Perry y
Brad Whitford de
Aerosmith,
Giancarlo Matzumura(solista),
Mike McCready y
Stone Gossard de
Pearl Jam,
Zakk Wylde, guitarrista de
Ozzy Osbourne y líder the
Black Label Society que tiene un diseño propio,
Buckethead usa una muy modificada, con pastillas de alta distorsión, carátula completamente blanca y un Killswitch, Sam Olivares de la banda madrileña The Bleach,
Mick Mars de
Motley Crue,
Robert Fripp de
King Crimson,
Billy Gibbons de
ZZ Top,
Mark Knopfler,
John Fogerty ,
Carlos Santana,
Paul Banks guitarrista y vocalista de
Interpol,
Ace Frehley ex-guitarrista líder de
KISS,
Juan Valdivia guitarrista de la banda zaragozana
Héroes del Silencio,
Porl Thompson guitarrista de
The Cure también ha mostrado su fascinación por las guitarras lLes Paul, y las ES- 335, y ahora también muestra una cierta predilección por las guitarras
Shecter, firma en donde tiene un modelo diseñado por él;
John Frusciante de
Red Hot Chili Peppers (pero solo en algunos conciertos de
2007).
Eric Clapton también popularizó su uso, aunque hoy día se le identifica más con la
Fender Stratocaster, y el argentino
Pappo,también [Frank Iero]] y
Ray Toro guitarristas de
My Chemical Romance,steve lukather [toto]
